Le psychanalyste met en oeuvre la méthode psychanalytique, la psychanalyse se définissant
comme étant :
- une théorie de la vie psychique,
- une méthode d’investigation des fonctionnements psychique inconscients,
- une technique psychothérapique.

A ce jour, la profession de psychanalyste n'est pas réglementée par l’Etat en France. Certaines universités décernent des diplômes en psychanalyse. Cependant la formation classique (théorique et pratique, psychanalyse personnelle, analyse didactique et supervision) s'effectue au sein des associations psychanalytiques et s’étend sur une durée d’une dizaine d’années.
Elle comprend :
- une formation théorique de haut niveau : psychopathologie clinique,
histoire de la psychanalyse, concepts psychanalytiques, les courants
psychanalytiques, études de cas, …,
- une psychanalyse personnelle menée par un membre titulaire d'une
association psychanalytique,
- une analyse didactique faite avec un membre titulaire d'une association
psychanalytique,
- des séances de supervision (ou contrôle).

Le psychanalyste exerce dans le respect de sa déontologie, c’est-à-dire :
• secret professionnel,
• respect des droits de la personne,
• indépendance idéologique, morale et technique,
• libre choix du client (et réciproquement),
• libre choix de la méthode, de la pratique et du lieu d’exercice,
compétence.

Le psychanalyste s’installant en exercice libéral doit se déclarer au plus tard dans les huit jours suivant le début de son activité auprès du Centre de Formalités des Entreprises (CFE), sous le code NAF 8690F.